El desarrollo de la RV engarza con el viejo anhelo de sumergirnos en escenarios imaginarios o lejanos que de otra forma resultarían inalcanzables. Ahora podemos cumplir ese sueño.
La enseñanza y el turismo van a cambiar con estos aparatos
Sobrevuelo Mallorca. Hace unos meses, un dron grabó imágenes en 360 grados de la isla para que hoy, sin moverme de casa, yo sienta lo mismo que una gaviota cuando planea por los acantilados. Si miro al frente veo las olas rompiendo suavemente en las rocas. Si giro la cabeza, se extiende a mis pies el campo verde. Al ponerme las gafas de RV y comenzar la grabación, he tardado unos segundos en darme cuenta de que la imagen que tenía delante no era plana. He girado nervioso el cuello en todas las direcciones para comprobar que el paisaje no se acababa, como si no me lo terminara de creer.
“Está cambiando el mundo y pocos lo saben”, dice Edgar Martín-Blas, fundador de New Horizons RV, productora y consultora especializada en realidad virtual. “Yo era director creativo en , pero cuando recibí las gafas paré lo que tenía entre manos. Pensé en cómo iban a cambiarlo todo. He visto a dueños de empresas del Ibex 35 alucinando como niños cuando les enseñaba lo que se podía hacer con la realidad virtual”.
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Palmer Luckey: el jovencito con el que llegó el espectáculo
Las gafas de las que habla Martín-Blas son las Oculus Rift, uno de los nombres clave de esta revolución. El otro es Palmer Luckey, el californiano que las inventó en 2012, cuando tenía diecinueve años.
“Sin ser ingeniero, solo con sentido común, Luckey juntó correctamente tres elementos muy básicos: el acelerómetro de un móvil, dos lentes de ojo de pez y una visión estereoscópica”, explica Martín-Blas. “El mayor problema que habían tenido los intentos previos –continúa– era la latencia: cuando te ponías un casco y mirabas a los lados siempre había al menos un segundo de retardo entre tus movimientos y los de la imagen, por lo que no engañábamos al cerebro, y era mareante. Palmer solucionó ese problema metiendo el acelerómetro de un móvil en las gafas”.
En abril de 2012, Luckey completó el sexto prototipo de su plataforma casera de RV. Lo llamó Rift (brecha o grieta) pensando en la reducción –o eliminación– de la distancia entre el mundo real y el virtual que su invento lograba. Hubo dos factores que impulsaron su trabajo. Por un lado, el uso del llamado open source o código abierto, ya que Luckey podía compartir información relevante con profesionales y frikis de la tecnología que perseguían el mismo objetivo.
Por otro, el crowdfunding que puso en marcha en 2012 para financiar la fabricación de su invento, bajo la promesa de enviar una unidad del prototipo a los que invirtieran en él. El resultado fue bestial, una de las colectas más célebres de la historia de internet. El objetivo inicial de reunir 250.000 dólares se multiplicó por diez, hasta los 2,5 millones de dólares, gracias a 9.522 mecenas.
Entonces, desarrolladores de todo el mundo recibieron su prototipo y descubrieron la dimensión de lo que venía. Entre ellos Martín-Blas: “Vimos su potencial en cuanto lo probamos. Se acababa la distancia entre el espectador y el contenido".
En marzo de 2014, Facebook compró Oculus VR, la empresa de Luckey. Mark Zuckerberg entraba en el negocio de la realidad virtual a los dos meses de haber probado las Oculus Rift. “El móvil es la plataforma de hoy, pero estamos preparando las del futuro”, dijo entonces el magnate, que dio pistas sobre sus posibles aplicaciones. Como esta: “Oculus puede crear una plataforma cada vez más social y cambiar nuestra forma de trabajar, jugar y comunicarnos”.
La comercialización de las Rift ha empezado, y quizá suponga un impulso decisivo para esta tecnología. El dispositivo puede reservarse ya en la web de Oculus –incluye dos juegos, EVE: Valkyrie y Lucky’s Tale; un mando y una cámara externa– y los primeros pedidos se entregarán a partir de abril. ¿El precio? 699 euros, a los que hay que sumar gastos de envío, lo que dejará la suma en unos 750 euros.
Meterse en otros mundos con un visor de cartón de quince euros
En los próximos mesesllegarán otros gadgets muy similares, como la PlayStation VR de Sony, que se conectará a la consola devideojuegos de la firma japonesa; o el HTC Vive, creado para PC y que podrá reservarse desde el 29 de febrero a un precio no anunciado al cierre de este número, pero que se espera similar al de las Rift.
La experiencia también puede disfrutarse en un móvil desde finales de 2015, gracias a las Samsung Gear VR, un asequible visor (199 euros) al que se acoplan algunos smartphones de la marca. Además, aunque no sea un dispositivo propiamente dicho, cualquier persona puede meterse en otros mundos con ayuda de las Google CardBoard, un visor de cartón que cuesta quince euros y que, en conjunto con aplicaciones de Android, nos ofrece una experiencia virtual low cost a través del móvil. Con diferentes niveles de calidad y precios, la realidad virtual será popular este mismo año, y se prevé que alcance su clímax de consumo en las próximas Navidades.
Pero ¿qué vamos a ver a través de esas gafas? Al principio, los juegos serán su principal mercado. Por supuesto, es de esperar que la realidad virtual llegue a todas las temáticas –shooters, deportes, motor…– y que los creadores de las sagas más famosas entre los gamers creen secuelas de sus grandes éxitos para esta tecnología. Pero la realidad virtual no sería la revolución que se espera si su irrupción se limitara a una mera –aunque radical– sofisticación del videojuego.
La nueva tecnología podrá ayudar en la esquizofrenia y el autismo
El mérito de Roig ha sido democratizar la tecnología de la realidad virtual en el campo de la psicología. “Nosotros creamos software, aunque también ofrecemos el hardware (gafas y móvil)”. El sistema es muy sencillo. El paciente se pone un dispositivo de realidad virtual y es expuesto progresivamente a lo que le causa la fobia: insectos, aviones, agujas... Mientras el individuo penetra en su tenebroso mundo virtual, el psicólogo puede producir en ese entorno artificial lo que desee: turbulencias aéreas, una plaga de arañas… Al mismo tiempo, el terapeuta va recibiendo datos biométricos del paciente, de manera que monitoriza en todo momento sus reacciones. En apenas dos años, Roig ha conseguido que 150 psicólogos de todo el mundo utilicen su software. Pero desea ir más allá: “Queremos crear soluciones para otros trastornos mucho más complejos, como laesquizofrenia o el autismo”.
